Inspirator Maya Angelou

Dwi Fitria
http://jurnalnasional.com/

Di Amerika, Maya Angelou dikenal lewat buku-buku semi-autobiografinya semisal I Know Why the Caged Bird Sings. Lewat perjalanan hidupnya yang inspiratif, ia menjadi contoh positif bagi para perempuan Amerika di sana. Angelou memperlihatkan bagaimana dengan karakter, konsistensi, dan kerja keras, seorang perempuan dapat meraih kesuksesan.

Selain seorang penulis, ada banyak predikat lain yang bisa disandangkan kepada perempuan yang terlahir dengan nama asli Marguerite Johnson ini. Sebelum dikenal lewat buku-bukunya yang kerap mengangkat permasalah yang dihadapi para perempuan kulit hitam, I Know Why the Caged Bird Sings atau Gather Together in My Name, Angelou sudah terlebih dahulu merambah dunia seni sebagai seorang penari. Selain itu ia juga dikenal sebagai seorang aktivis perempuan.

Marguerite Johnson dilahirkan di St Louis, Missouri pada 4 April 1928. Masa kecilnya tak bahagia. Ia tinggal berpindah-pindah dari rumah ibunya di Arkansas dan rumah neneknya di Missouri.

Saat berusia delapan tahun, ia diperkosa oleh pacar ibunya. Pacar ibunya ini kemudian dibunuh oleh paman Angelou. Kejadian ini meninggalkan trauma bagi Angelou, hingga enam tahun kemudian Angelou mejadi bisu. Angelou merasa karena ia mengatakan yang sebenarnya, maka terjadilah pembunuhan itu.

Masa remaja ia habiskan sebagai seorang penari. Angelou yang kurang pandai bergaul, terisolasi dan memfokuskan dirinya pada eksperimentasi tariannya. Pada usia 16 tahun Angelou melahirkan seorang anak laki yang ia namai Guy.

Setelah melahirkan ia mendapatkan kesempatan untuk berkeliling Eropa karena bermain dalam sebuah drama musikal Porgy and Bess. Pada 1960 ia kembali ke New York, saat itulah ia bergabung dengan Harlem Writers Guild dan kemudian menjadi seorang aktivis.

Angelou kemudian sempat tinggal di Ghana selama beberapa waktu. Ia bekerja sebagai seorang editor untuk sebuah majalah African Review. Di sinilah ia mulai memandang kehidupannya, kepenulisannya juga perannya sebagai seorang aktivis dengan lebih serius.

Ia kemudian menulis lima volume buku semi-autobiografi yang kelak melambungkan namanya sebagai seorang penulis. Dimulai dengan I Know Why the Caged Bird Sings pada 1970. Memoar itu memuat masa-masa paling berat dalam kehidupannya. Tanpa disangka buku ini meraih sukses besar.

Buku-buku selanjutnya berjudul All God’s Children Need Traveling Shoes (1986), My Painted House, My Friendly Chicken and Me (1994). Angelou juga menerbitkan beberapa kumpulan puisi. Di antaranya And Still I Rise (1987), Complete Collected Poems of Maya Angelou (1995). Salah satu buku kumpulan puisinya Just Give Me a Cool Drink of Water ‘Fore I Die (1971) membuatnya masuk nominasi penghargaan sastra bergengsi Amerika, Pulitzer.

Pada 1993, Angelou membaca On the Pulse of Morning di acara pengangkatan Bill Clinton, sebuah puisi yang ditulis khusus atas permintaan Clinton. Dalam sejarah Amerika, Angelou adalah penyair kedua yang diminta untuk membacakan puisi dalam sebuah upacara pengangkatan presiden. Sebelumnya Robert Frost pernah diminta untuk membacakan puisi saat penobatan Presiden John F Kennedy.

Pada 2006 lalu, Angelou menyatakan kesediaannya menjadi pembawa acara tetap di sebuah radio milik jaringan media Oprah Winfrey yang juga sahabat dekatnya. Saat ini, ia juga mengajar Wake Forest Universitu di North Carolina di mana ia menjabat Professor of American Studies seumur hidup.